Фильм состоит из нескольких новелл, объединённых повторяющимся сюжетом. Группа людей, хорошо знакомых между собой — это друзья, деловые партнёры, супруги, любовники — пытаются вместе пообедать. Однако все эти попытки расстраиваются из-за разных причин, иногда банальных, иногда совершенно нелепых.
Молодой архитектор Джованни Ванци (Франко Неро) сбил на пешеходном переходе женщину. на время следствия его помещают в тюрьму. В ней он знакомится с её обитателями — матерыми уголовниками, убийцами, сумасшедшими, жестокими надзирателями и крупным чиновником Сальваторе Роза, который сел, чтобы прикрыть махинации своих начальников (но и здесь этот человек чувствует себя королем). В ней он убеждается, что там — те же порядки, что и за её стенами: неравенство людей, подкуп, господство мафии.