Главный герой фильма — канадец[1] Ричард Хэнни (Роберт Донат) приезжает в Англию, там его обвиняют в убийстве девушки Аннабеллы. С ней он познакомился незадолго до этого, и она была убита в его номере. Девушка оказывается секретным агентом. От неё Хэнни узнаёт о тайне «39 ступеней» и путешествует по Британии, стремясь разгадать её и предотвратить утечку важных сведений за границу.
Махавир Сингх Пхогат — бывший борец по вольной борьбе и национальный чемпион родом из Балали, деревни в штате Харьяна. Он был вынужден завершить карьеру чтобы содержать семью. Удрученный тем, что он не может выиграть олимпийскую медаль за свою страну, он обещает, что это сделает его будущий сын. Но, как назло, у него рождаются только девочки. Озарение наступило тогда, когда его дочери Гита и Бабита побили двух мальчиков-хулиганов, которые к ним приставали. Махавир, вопреки насмешкам всей деревни, начинает тренировать их по утрам, перед школой.