Римский патриций Марк Виниций возвращается с войны. В Риме, в доме Авла Плавтия он встречает Лигию, которая является приемной дочерью хозяина дома, она — заложница, лигийка, и её настоящее имя — Целлина. Виницию нравится девушка, но она отвергает его чересчур настойчивые ухаживания, ведь она христианка и не может любить язычника. Патриций возмущен и прибегает к помощи дяди Петрония, который просит Нерона отдать Лигию Марку как наложницу. Лигию забирают из дома приемных родителей-христиан.