Весной 1917 года, через три года после начала Первой мировой войны, 17-летний Пауль Баумер записывается в Императорскую германскую армию вместе со своими школьными друзьями Альбертом Кроппом, Францем Мюллером и Людвигом Бемом. Они слушают патриотическую речь школьного чиновника и по незнанию получают форму от солдат, погибших в предыдущем бою. После того, как они дислоцируются на севере Франции недалеко от Мальмезона, с ними подружился Станислаус «Кэт» Катчински, пожилой солдат. Их романтический взгляд на войну разрушается реалиями позиционной войны на Западном фронте, и Людвиг был убит артиллерией в первую ночь.