Экранизация романа Оноре де Бальзака. Масштабное полотно, показывающее картину нравов Парижа первой половины XIX века. Молодой человек Люсьен Шардон собирается застрелиться на берегу реки. Его останавливает направляющийся в Париж таинственный аббат и дипломат Карлос Эррера и предлагает свою помощь, покровительство, деньги в обмен на слепое повиновение и выполнение его приказов.